Risonanza magnetica nucleare
La diagnosi di SM si basa sulla dimostrazione della disseminazione spaziale e temporale di sintomi e segni che caratterizza la malattia. Per raggiungere tale obbiettivo ci si avvale dell’esame clinico e di un’indagine strumentale rappresentata dalla Risonanza magnetica (RM).

Cosa è la Risonanza Magnetica ?
La Risonanza magnetica è una tecnica che permette di ottenere immagini del corpo umano attraverso la misurazione del segnale ottenuto dagli atomi di idrogeno dell’acqua (protoni). I protoni si comportano come dei piccoli magneti che, posti in un campo magnetico, tramite una potente calamita, si orientano e ruotano attorno ad un asse con frequenza proporzionale all’intensità del campo. Quando ai protoni viene somministrata energia sotto forma di impulsi di radiofrequenza, questi subiscono modificazioni transitorie del loro livello energetico; alla sospensione di ogni impulso tutti gli atomi tornano alla condizione di riposo e restituiscono l’energia sotto forma di radiofrequenza che può essere captata da apposite bobine. Consta di due tempi di rilassamento T1 e T2 ognuno specifico di morfologia e studio del parenchima cerebrale. Un potente computer è in grado di tradurre i segnali,così ottenuti, in immagini dettagliate dell’ encefalo e del midollo spinale sottoforma di “fette” orientate su tre piani: sagittale, trasversale, coronale.

E’ un esame pericoloso?

Le basi fisiche della RMN sono diverse da quelle della Tomografia Computerizzata (TC) o della Radiologia tradizionale che utilizzano radiazioni ionizzanti (raggi X). Vengono utilizzate radiofrequenze, simili a quelle delle trasmissioni radiotelevisive, che la rendono un’indagine  assolutamente innocua, ripetibile anche in periodi ravvicinati. 

Tuttavia esistono situazioni potenzialmente pericolose che vanno accuratamente indagate. La RM è assolutamente controindicata nei portatori di pace-maker cardiaco o di neurostimolatori, in presenza di materiale ferromagnetico nel corpo, soprattutto se di grandi dimensioni (es. protesi  articolari), se localizzato in sedi critiche (es. clips o stent vascolari, valvole cardiache metalliche, protesi del cristallino, schegge metalliche in prossimità o nel contesto di organi vitali). In genere materiali utilizzati in ambito chirurgico o interventistico dalla metà degli anni ‘90 in poi sono realizzati con materiali RM-compatibili (es. titanio). Dispositivi metallici esterni quali pompe di infusione, protesi auricolari esterne, protesi dentali,lenti a contatto, andranno rimossi. Controindicazioni relative sono la claustrofobia  (la paura degli ambienti chiusi) che può essere superata con farmaci ansiolitici e la gravidanza nel primo trimestre (anche se dagli studi effettuati non c’è evidenza di danni fetali, è bene evitare l’esame). Il gadolinio, mezzo di contrasto paramagnetico iniettato per via endovenosa nel corso dell’esame per aumentare le informazioni fornite dalla RM, non è tossico e solo eccezionalmente può dare reazioni di tipo allergico. Per questo si differenzia dai mezzi di contrasto cosiddetti “iodati” che vengono utilizzati in radiologia per altri scopi. L’utilizzo del mezzo di contrasto richiede la valutazione della funzionalità renale, per cui il paziente deve portare in visione esami del sangue recenti  che includano la creatininemia.

Come si svolge ?

Dopo il colloquio con il medico radiologo il paziente viene accompagnato nella stanza del magnete e viene fatto stendere sul lettino. Nello studio dell’encefalo viene utilizzato una sorta di caschetto. Per ridurre il fastidio legato al rumore prodotto durante l’esame, al paziente vengono fornite delle cuffie. Il lettino viene fatto scivolare all’interno del cilindro ed il distretto corporeo di interesse viene posizionato al centro del magnete. Durante l’esame e’ fondamentale che il paziente rimanga quanto più possibile fermo. La durata dell’esame è di circa 20-30 min. In caso di bisogno il paziente può comunicare con il medico radiologo o con il personale tecnico grazie alla presenza di microfoni; inoltre può attivare un allarme ed  interrompere l’esame in qualsiasi momento.

Dove si svolge ?

Noi eseguiamo gli esami  presso l’ITAB, che possiede due macchine all’avanguardia, una da 1,5 e una di più recente introduzione da 3 Tesla che consente di ottenere informazioni anatomo strutturali di risoluzione spaziale dell’ordine dei decimi di millimetro. Qui vengono eseguiti esami di routine e  nell’ambito di protocolli di ricerca nazionali ed internazionali.  

Risonanza magnetica e Sclerosi Multipla

La RM convenzionale è la tecnica usata per la diagnosi e i controlli di routine. Confrontando, per esempio, due immagini di risonanza a distanza di tempo si riesce a capire se un farmaco è riuscito a ridurre il numero di lesioni attive o se ha bloccato la progressione del danno procurato dalla SM sull’encefalo. Inoltre tale tecnica è impiegata per misurare l’atrofia, ovvero il grado di riduzione di volume delle strutture cerebrali e midollari, riscontro associato all’accumulo di disabilità.

Le tecniche di RM convenzionale hanno un’elevata sensibilità nell’individuazione delle lesioni della Sclerosi Multipla tuttavia, tali tecniche hanno anche limiti importanti:

Come appaiono le lesioni nella Sclerosi Multipla?

Le lesioni demielinizzanti, alla Risonanza magnetica convenzionale, appaiono come aree focali  bianche  (iperintense) nelle immagini in T2  di forma irregolare, ovoidale o rotondeggiante,  solitamente perpendicolari all’asse maggiore dell’encefalo. Sono distribuite nella sostanza bianca attorno ai ventricoli  o periventricolari, vicino alla corteccia cerebrale o iuxtacorticali, nella sostanza bianca del tronco encefalico e del cervelletto o sottotentoriali e negli stadi avanzati tendono ad essere confluenti.