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Cosa sono i potenziali evocati?

 I Potenziali Evocati rappresentano una metodica neurofisiologica che studia la conduzione lungo le vie nervose: comprendono diversi test che permettono di evidenziare le risposte elettriche generate in strutture nervose specifiche dopo che sono state attivate da stimoli nervosi periferici.
Si applica uno stimolo visivo, acustico, tattile e si valuta la velocità con cui esso viene condotto lungo le vie nervose centrali disponendo i piccoli elettrodi sulla testa. Questi esami non sono invasivi o dolorosi e quindi non richiedono una degenza in ospedale.

A cosa  servono?
Il loro ruolo nella risiede nella capacità di evidenziare lesioni neurologiche apparentemente non dimostrabili all’esame clinico.
Essi sono importanti nel dimostrare il rallentamento della conduzione degli impulsi legato alla perdita della mielina: il parametetro di maggiore significato clinico è la latenza della risposta evocata.
I potenziali più comunemente usati nella SM sono quelli visivi, ma sono utili anche quelle uditivi, acustici e motori.

Dove vengono eseguiti?
Presso il nostro centro è possibile eseguire i potenziali evocati visivi, uditivi e somatosensoriali, mentre quelli motori è possibile eseguirli in altri ospedali limitrofi della Regione.

Potenziali evocati visivi (PEV)
Servono ad identificare lesioni del nervo ottico che possono causare un rallentamento o un blocco della trasmissione dell’impulso.
Si posizionano sul capo elettrodi in punti precisi della testa che registrano l’attività elettrica cerebrale. Verrà richiesto  al paziente di osservare su uno schermo, prima con un occhio poi con l’altro, un video raffigurante una scacchiera i cui quadrati cambiano alternativamente colore dal bianco al nero.Durante l’esame si dovrà fissare con attenzione un punto al centro dello schermo. L’esame dura circa 30 minuti e  si dovranno portare gli occhiali se se ne fa uso. 
La risposta normale registrata in regione medio occipitale è una deflessione positiva che si verifica circa 100 millisecondi dopo lo stimolo definita P100.

I PEV sono importanti per diagnosticare un quadro di Neurite Ottica, manifestazione caratteristica dei pazienti con SM, inoltre possono essere alterati in pazienti senza storia di Neurite Ottica dimostrando quindi un coinvolgimento subclinico del nervo.

Potenziali evocati acustici (BAEPs)
Normalmente risultano alterati in pazienti con lesioni che interessano il nervo acustico e le vie uditive del troncoencefalo.
Misurano l’arrivo alle aree del tronco encefalico, deputate alla trasmissione ed elaborazione,degli stimoli acustici che provengono dall’orecchio.
Gli elettrodi vengono posizionati sullo scalpo e sui lobi auricolari: il paziente ascolterà tramite una cuffia separatamente prima in un orecchio poi nell’altro dei suoni (click) che si ripetono ad una frequenza fissa. L’esame dura circa 30-45 minuti.
Attraverso tale esame si possono rilevare al vertice cinque principali forme di onda numerate da I a V: il dato più importante è un’aumentata latenza interpicco III-V espressione di ritardo di conduzione nel tronco dell’encefalo. I BAEPs tendono ad avere minore importanza rispetto ai PEV in quanto generalmente lesioni del tronco encefalico sono visibili con la Risonanza Magnetica.

I Potenziali evocati somatosensoriali (PESS)
Esaminano l'integrità delle vie di conduzione nervosa periferiche e centrali ( queste ultime interessate dalla SM, sia a livello del midollo spinale sia a livello dell’encefalo).
Corrispondono alla registrazione degli stimoli elettrici che dal nervo mediano del braccio o dal nervo tibiale della gamba arrivano attraverso le vie di conduzione nervosa che trasportano gli stimoli della sensibilità (tatto, caldo, freddo, dolore, senso di posizione) alle specifiche aree del cervello che li elaborano (area parietale controlaterale all’arto stimolato).
Sono posizionati elettrodi in punti precisi della testa. Con delle piccole scosse elettriche vengono stimolati il nervo mediano del braccio ed il nervo tibiale della gamba per ciascun lato. L’esame dura circa 50-60 minuti.
Circa l’80% dei pazienti con SM presenta dei PESS alterati anche quando clinicamente vi è assenza di deficit sensoriali.

I Potenziali evocati motori (PEM)
Misurano la risposta del muscolo ad uno stimolo che può essere applicato o alla corteccia motoria del lobo frontale controlaterale (stimolazione centrale) o del midollo spinale a livello cervicale e lombare ( stimolazione periferica).
La corteccia cerebrale può essere stimolata attraverso la teca cranica con uno stimolo elettrico di alto voltaggio o con stimolazione magnetica. Quest’ultima è meglio sopportata dal paziente in quanto non dolorosa. La risposta può essere registrata sia con elettrodi di superficie che ad ago da qualsiasi muscolo, anche se più frequentemente sono utilizzati i muscoli dell’eminenza tenar per l’arto superiore ed il muscolo tibiale anteriore per l’arto inferiore.
Il parametro di maggior interesse clinico è il tempo di latenza centrale.

A cura del dr. Valerio Maruotti.